Wer sich mit der Essener Geschichte und seinen historisch gewachsenen Kultureinrichtungen beschäftigt, weiß, dass es dem bürgerschaftlichen Engagement und dem Verständnis der Politikerinnen zu verdanken ist, dass das Kulturangebot in Essen seit über 125 Jahren einen wichtigen Stellenwert im gesellschaftlichen Leben der Stadt einnimmt. Bereits damals hat man verstanden, die aufstrebende Industriestadt mit Hilfe einer aktiven Kunst- und Kulturszene für die hier lebenden und arbeitenden Menschen attraktiv zu machen. Deshalb ist es ein Glücksfall, dass Essener Bürgerinnen und Unternehmen zusammen mit der Essener Politik dieses herausragende Kulturangebot auch heute noch fördern. 1985 gab sich der Verein den heutigen Namen Freundeskreis Theater und Philharmonie Essen e.V. 

Der Verein fördert mit seinen mehr als 700 Mitgliedern finanziell und ideell in erster Linie die vier Sparten der Theater und Philharmonie Essen.

Essen verfügt mit der Theater und Philharmonie Essen GmbH (TUP) über einen der größten Kulturbetriebe Deutschlands. Sie bildet das organisatorische Dach für die künstlerischen Sparten Musiktheater, philharmonisches Orchester, Ballett und Schauspiel sowie ein Konzerthaus, die Philharmonie Essen. Die Spielstätten der TUP gehören zu den architektonischen Ikonen der Ruhr-Region. Sie gelten als Symbole und Begleiter des Strukturwandels im Ruhrgebiet und dienen als kulturelle Aushängeschilder und Imageträger der Stadt. Über 400.000 Gäste besuchen pro Spielzeit die mehr als 1.000 Veranstaltungen der TUP.